Societat Catalana d'Al·lèrgia i Immunologia Clínica

L'asma és una malaltia inflamatòria de les vies aèries (bronquis). Les causes d'aquesta inflamació són diverses.

La principal causa és l'existència d'al·lèrgia respiratòria (de fet un 80% d’ asmàtics són al·lèrgics) però hi ha factors de tipus hereditari (sobretot tenen valor els antecedents en pares i germans), de tipus ambiental (inhalació de vapors, gasos, aerosols...), de tipus infecciós (algunes infeccions víriques com la bronquiolitis per virus sincitial respiratori) o altres (sota pes al néixer i/o naixement prematur; tabaquisme passiu des de la infància...).

En general l'asma apareixerà en una persona amb predisposició genètica que desenvolupa al·lèrgia, i s'iniciarà per culpa d'algun factor com una infecció, gran exposició a la substància a la qual té al·lèrgia o inhalació de gasos, per exemple.

L'asma pot iniciar-se a qualsevol edat de la vida. De manera esquemàtica podem destacar 3 tipus d'asma:

• El que apareix des de la primera infància (abans dels tres anys): condicionat per les infeccions respiratòries (sobretot en nens que han tingut una bronquiolitis). Generalment sense al·lèrgia associada. És més freqüent en nens prematurs i la tendència és a desaparèixer en la segona infància.
• L'asma al·lèrgica que sovint apareix a la primera o segona infància i a la joventut. Acostuma a anar acompanyada de rinoconjuntivitis al·lèrgica, o antecedents de eccema infantil (dermatitis atòpica) o al·lèrgia alimentària a l'ou o a la llet. Condicionada per la inhalació d’ al·lèrgens i amb tendència a persistir durant molt temps.
• Hi ha un tipus d'asma no al·lèrgic que apareix en persones adultes que tenen a més a més sinusitis i/o poliposis nasal i/o intolerància a la aspirina i derivats. El procés es pot iniciar amb la poliposis nasal (congestió nasal, pèrdua d'olfacte, abundant destil·lació nasal aquosa...) i de manera progressiva (de vegades en anys, altres en mesos) poden aparèixer els símptomes respiratoris i la intolerància a la aspirina. Aquest tipus d'asma es diu Tríade ASA o Síndrome de Widal i sembla ésser a causa d’ una dolenta regulació dels processos inflamatoris de les vies aèries.

Una vegada desenvolupada la inflamació bronquial apareixen els símptomes d'asma:

• Ofec (dispnea): dificultat respiratòria amb sensació d'opressió o pes en el pit.
• Xiulets (sibilàncies): soroll agut que es produeix en els bronquis a l'estar disminuït el pas de l'aire.
• Tos: seca, generalment en atacs i sobretot de nit.

Quan aquests símptomes es presenten junts parlem de broncospasme (espasme bronquial): els bronquis es tanquen i no deixen passar l'aire. El metge pot auscultar xiulets i allargament de la fase espiratòria de la respiració. Si es fa una prova de la capacitat pulmonar (espirometría o mesura del pic-fluxe respiratori o peak flow) es detecta una reculada en la sortida de l'aire (obstrucció respiratòria) i també pot veure's disminució de la capacitat pulmonar.

L'asma apareix més sovint de nit de manera espontània o precipitada per l'exercici, per la inhalació d’ irritants o coincidint amb un refredat. Pot ser lleu i autolimitarse sense tractament o requerir atenció mèdica urgent.

L'asma pot ser intermitent (crisi que apareixen de manera esporàdica, generalment lleus i sense símptomes entre crisis i crisis) o persistent (crisi i símptomes habituals).

El diagnòstic es fa a partir dels símptomes, de les proves de capacitat pulmonar (espirometría o peak flow) i de les proves d'al·lèrgia.

 En general hi ha dos tipus de tractaments per a l'asma: els broncodilatadores i el tractament de base, constituït pels medicaments profilàctics o antiinflamatoris.

• Els broncodilatadores són fàrmacs que disminueixen de forma ràpida (uns 15 minuts) l'obstrucció bronquial, responsable dels símptomes de l'asma, però no actuen sobre les causes d'aquesta obstrucció. S’han d'utilitzar quan es presenten símptomes d'asma i sempre que ho indiqui el metge.
• Els tractaments de base disminueixen la inflamació dels bronquis, que és una de les causes de l'obstrucció bronquial de l'asma. Per a ser efectius han de prendre's de forma regular, es tinguin símptomes o no. No són útils per a millorar ràpidament els símptomes d'asma.

Aquests tractaments es poden administrar de forma inhalada per aerosol, en pols o amb un nebulitzador, i també de forma oral. Els aerosols s’han d'utilitzar preferentment amb càmera espaiadora. Aquest és un instrument que millora l'eficàcia del medicament i el seu ús és molt important.

ESTIGUI PREPARAT: Tingui un pla d'acció per al cas d'un episodi greu. Tingui a mà els telèfons d'urgències. AL sortir de casa no s'oblidi dels seus tractaments.